歩き疲れたので、バスに乗ってウルムチ駅へ。
もうひとつのタスクは、寝台列車の予約。
ガイドブックには、予約は結構大変で、旅行会社に頼むのが無難とあった。
ところが、旅行会社に行ってみたら、
「切符は駅で売っている」
という、なんとも当たり前の回答が返ってきてしまったので、自分で買うことにしたのだ。
今回、ウルムチからカシュガルまで電車orバスで行き（天山南路）、そこから和田（ホータン）にバスで行き、和田からウルムチまで、タクラマカン砂漠を横断して帰ってきて、さらにウルムチから西安まで、鉄道で戻ってくるというコースを考えている。
まあ、たぶんどこかで躓いて予定通りにはいかない気がする。
インシャーアッラー。
ウルムチ駅は大きかった！
ちゃんと、漢字とアラビア文字で「ウルムチ」と書かれている。
そして列車待ち？
よくわからないけど、駅前の広いスペースには、巨大なビニール袋ぱんぱんに詰め込んだ荷物を持った人などが、たくさん座り込んだりしていた。
正面に「入口」。
しかしだまされてはいけない。
切符を持っている人以外、ここから入ることはできないのだ。
（昨年、北京駅で体験して戸惑ったことがある）
じゃあ、切符を買いたい人はどうするのかというと・・・
正面左手にある切符売り場に行く。
切符売り場はかなり広いがらんとした空間で、正面にいくつもの窓口が並んでいる。
窓口上の電光掲示板には、列車番号・座席種類毎の切符の有無が表示されている。５日間の切符、どれもだいたい「有（ヨウ）」らしい。よかった。
左手の壁沿いに、こんなボードが並んでいる。
まずこちらは、料金表。
「站名」とあるのが駅名。その横に距離（里）が書かれ、硬座（硬いシートの座席）、硬臥（硬い？寝台）、軟臥（柔らかい？寝台）の料金が書かれている。寝台は、上中下で料金が異なる。
こっちは時刻表。
ウルムチからカシュガル方面は、思ったより本数がなかった。
快速は、一日３本くらいだ。
（まあ、ニーズから考えたら十分すぎるほどなのかもしれないけど）
列車の番号と時間、行先、チケット種類を紙に書きとめて、窓口に提出。
そこまで準備してちょっと気抜けしたのだが、窓口スタッフは英語がちゃんと通じた（自分の下手英語よりずっと流暢）。
無事買えました♪
24日の夜22:50出発。目的地は「クチャ」。
世界史・地理好きの人には、きっと想像力をかきたてる都市名だと思う。
ちなみに、こんな時間に出発しても、到着するのは翌日の昼過ぎ。
シルクロードは広大だ。
硬臥（二等寝台）で、三段ベッドのうち中段。
駅前には、簡易旅館や食堂、雑貨店がずらり並んでいる。
格安ホテルもたくさんあった。
シングルで160元、４人部屋のドミトリーなら１人20元で泊まれる！安い！（・・・けど、今回は充電しないといけない電化製品いっぱい持ってきてるので、ドミトリーは泊まりにくい）
雑貨店には、食料やバッグのほか、買いたいなあと思っていた「お茶を入れる持ち歩き容器」もたくさん売られていた。ガラスもしくはアクリル製で、上のほうが網になっている。お茶っぱを入れて、あとはお湯を足しながら飲むみたいだ。これを持ち歩いている人は多く、空港とかお店とかホテルとかで、お湯を足している風景をよく見かけた。
ただ、いまひとつ気に入ったものがなかったので見送り。
食べ物屋もかなりある。
遅い昼ごはんは「牛肉面」。
駅前のこぎれいな食堂に入って注文した。
どう注文すればいいのか、よくわからないのでどぎまぎしたが、どうやらここで先にお金を払って食券を買うらしい。
手打ち麺で、奥では若い男性が、小麦粉を練った塊を、ものすごい器用に振り回しながらねじったりのばしたりしていた。その様子をビデオ撮影したかったのだが、どう許可をとればいいかもわからず、店内でビデオを構える勇気もなかった。次こそは！
「忘れられたんじゃないか？」
と不安になった頃にでてきた牛肉面。
これで５元（約80円）。
辛めなのだが、それほどではなく食べやすくおいしい。
そして痺れるような味が印象的。花山椒のような・・・。
もっと辛くしたい人はこれで。
自分はいりませんが。
これは、駅前のバス停。
鉄道駅は「火車站」だ。
ビールを一本買ってホテルに戻った。
まだ外は明るいのだが、あまりに歩きすぎてへたってしまったので、日の高いうちから部屋ビール。
ぬるいし、味も薄い気がするが、
さすがに半端じゃない距離を一日歩いたので、おいしかった。
これは、旅行会社でもらった市内地図。
中国語の地図だが、これを入手したことでいっきに機動力が高まった。
バス停がすべて書き込んであるので、バスでの移動がさらに容易になったのだ。
これとガイドブックを照らし合わせながら、どこへでも１元（約15円）で行けるようになった。
外でトイレ使うのは面倒なので、ホテルですませておこう・・・と思ったらびっくり。
なんとホテルのトイレも、「ドアなし／仕切りなし」だった。
しかもなんだか暗くて、階段を何段か上ったところに便器があるという不思議な作り。
やっぱ、トイレ・シャワーはある部屋にしとけばよかった。。。
＞ 続く
